Фамилия Макаусовы образована от личного прозвища Макаус. В основе лежит венгерское прилагательное makacs — «упрямый, стойкий, упорный». Такое прозвище, скорее всего, указывало на характер родоначальника: человека с несгибаемой волей или привычкой стоять на своём.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединяется к основе, обозначающей прозвище отца. Макаус → Макаусов, то есть «сын Макауса». Форма множественного числа (Макаусовы) в бытовом употреблении часто обозначает весь род или семью в целом.

Венгерское происхождение основы — редкий случай для русских фамилий. Чаще в них встречаются тюркские, греческие или скандинавские корни. Появление венгерского слова в прозвище может говорить о контактах предков с венграми: возможно, через службу в пограничных землях, торговлю или переселение. Венгерское влияние в русских говорах фиксируется в юго-западных регионах, особенно в бывших землях Речи Посполитой, где соседство с венгерскими территориями было обычным делом.

Точное время и место возникновения фамилии Макаусовы установить сложно — процесс формирования фамилий в разных слоях общества растянулся на несколько столетий. Однако её основа ясно указывает на прозвище, данное по характеру, а не по профессии или месту жительства. Это делает фамилию скорее психологической характеристикой предка, чем отсылкой к его ремеслу или географическому положению.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Макаев, Макаров) показывает, что Макаусовы стоят особняком: у них нет общей славянской основы вроде «мак» или «макар», а есть прямой заимствованный корень. Это придаёт фамилии дополнительную ценность как памятнику межкультурных контактов в истории русских земель.