Фамилия Макаусов — редкий случай, когда русская по форме фамилия имеет венгерские корни. В её основе лежит прозвище Макаус, которое образовано от венгерского прилагательного makacs — «упрямый, стойкий, упорный». Вероятно, такое прозвище закрепилось за человеком с твёрдым, неуступчивым характером, который не отступал от своего, даже когда это было невыгодно. В русской среде «упрямство» не всегда воспринималось как порок: упёртость, способность держать слово и не сдаваться ценились в крестьянском и казачьем быту.

Словообразовательная модель типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе Макаус, указав на принадлежность — «сын Макауса». Если бы прозвище имело тюркские или кавказские корни, суффикс мог бы быть другим, но здесь мы видим стандартную русскую патронимическую форму.

Географически фамилия могла возникнуть на южных или юго-западных рубежах России, где исторически были контакты с венгерским населением — например, в Закарпатье, на Кубани или среди переселенцев из Малороссии. Венгерские заимствования в прозвищах встречаются нечасто, и фамилия Макаусов — один из немногих примеров, когда характер человека назвали словом из другой языковой семьи.

Поскольку венгерское makacs не имеет ничего общего с русскими корнями, версия о происхождении от какого-либо местного диалектного слова маловероятна. Прозвище явно принесено в русскую среду извне, и именно венгерская этимология остаётся наиболее убедительной.