Фамилия Махамбетжанова — наглядный пример того, как тюркское имя, исламская традиция и русская модель фамилии соединились в одном слове. Это женская форма, мужская — Махамбетжанов. Фамилия распространена прежде всего среди казахов и других тюркоязычных народов, исповедующих ислам, и встречается в Казахстане, а также в регионах России с большим казахским населением (Астраханская, Оренбургская области).

Разбор фамилии стоит начать с основы. В её центре — имя Махамбет, которое является казахским и тюркским вариантом имени Мухаммед. Усечение и замена звуков (Мухаммед → Махамбет) — обычное дело при адаптации арабских имён в тюркской среде, где фонетика другая. К имени присоединён компонент -жан, что с персидского и тюркского переводится как «душа», «любимый», «дорогой». В составе сложных имён -жан играет роль ласкательного или почтительного суффикса, усиливая положительный смысл. Таким образом, Махамбетжан буквально означает «дорогой Мухаммед» или «Мухаммед-душа». Это типичная для казахской антропонимии двухосновная конструкция (имя пророка + ласкательное дополнение).

Далее работает русская словообразовательная модель. К личному имени Махамбетжан добавили суффикс -ов, который в русском языке традиционно образует фамилии от имён, прозвищ и профессий (Иван → Иванов, кузнец → Кузнецов). Суффикс -а на конце указывает на женский род. В итоге фамилия Махамбетжанова — это «дочь (или жена) человека по имени Махамбетжан». Такой гибридный способ, когда тюркское имя обрастает русским окончанием, массово закрепился в XIX–XX веках в ходе делопроизводства Российской империи, а затем и советского паспортного учёта.

Интересная деталь: в отличие от многих русских фамилий на -ов, которые происходят от прозвищ или названий ремёсел, Махамбетжанова ведёт родословную напрямую от теофорного имени (связанного с религией). Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был назван в честь пророка Мухаммеда с добавлением ласкового компонента — и это имя, минуя стадию прозвища, стало родовым. В казахской среде такие фамилии часто указывают на принадлежность к мусульманской культуре, но не несут информации о сословии или профессии — это чисто патронимическая (по отцу) метка, зафиксированная в документах.