Фамилия Махеровы, как и многие русские фамилии, произошла от личного прозвища, а не от имени или профессии. В её основе лежит слово «махер», и здесь есть две основные версии, ведущие к разным истокам. Первая связывает прозвище с немецким словом Macher, которое в разговорной речи означало «делец», «комбинатор», а в более грубом смысле — «обманщик» или «ловкач». В таком случае прозвище Махер давали человеку предприимчивому, возможно, хитрому и умеющему выкрутиться из любой ситуации.

Вторая версия опирается на фонетику. В «акающих» говорах, характерных для центральной и южной России, звук «о» в безударной позиции часто произносился как «а». Так прозвище Мохер могло превратиться в Махер. Само слово «мохер» обозначает плотную ворсистую ткань из шерсти ангорской козы. Если придерживаться этой версии, то родоначальник Махеровых мог иметь отношение к производству, продаже или окраске такой ткани — занятие для того времени вполне конкретное и заметное, чтобы закрепиться в прозвище.

Суффикс «-ов» в фамилии указывает на типичную русскую модель образования отчества или прозвания: Махеров — это буквально «сын Махера» или «человек из рода Махера». Такая модель была самой распространённой на Руси, поэтому фамилия органично вписалась в общий массив русских родовых имён, хотя её основа и не является исконно славянской.

Какая из версий правдоподобнее — сказать сложно. Немецкое происхождение слова «махер» не редкость для русского языка, где с петровских времён осело много заимствований. Однако и версия с тканью имеет право на жизнь, особенно если учесть, что мохеровые ткани были дорогими и торговля ими была делом уважаемым. Вряд ли фамилию дали бы потомкам явного мошенника, поэтому, если выбирать, прозвище от названия ткани выглядит более вероятным для закрепления в фамилии.

Точное время и место возникновения фамилии Махеровы установить сейчас невозможно: процесс формирования фамилий в разных слоях населения растянулся на несколько столетий. Можно лишь сказать, что перед нами памятник живой разговорной речи, сохранивший в себе либо профессиональный термин, либо меткое народное прозвище, которое иначе могло бы кануть в Лету.