Фамилия Махетов — редкая и морфологически прозрачная, но с неочевидной основой. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — «Махетов», то есть сын человека по прозвищу или имени Махет. Вопрос в том, что стоит в корне.

Самая вероятная версия — тюркское происхождение. В татарском, башкирском и казахском языках есть имя Махет, которое является диалектной или сокращённой формой от Мухаммет (Мухаммад). Чередование «м» и «х» в народной речи давало варианты вроде Махмет, Махмут, а уменьшительно-ласкательная форма могла звучать как Махет. Тогда фамилия Махетов означает «потомок Махета», а её носители — выходцы из татаро-башкирской или казахской среды, принявшие православие и русифицировавшие фамилию. На это же указывает и то, что фамилия встречается в Поволжье и на Урале — регионах активного межэтнического контакта.

Менее убедительна версия, возводящая Махета к русскому глаголу «махать». Прозвище Махет в значении «размашистый», «торопливый» теоретически возможно, но для русского прозвища странен суффикс -ет. Обычно такие модели образуются через -ун (махун) или -ло (махало). Кроме того, в старых писцовых книгах и словарях русских прозвищ (например, у С. Б. Веселовского) основа «Махет» не зафиксирована, тогда как тюркские антропонимы с корнем Мах- встречаются регулярно.

Встречается также вариант написания Махетов с ударением на второй слог — Махе́тов. Географически фамилия нечастотна: по открытым данным, в России её носят несколько сотен человек, преимущественно в Оренбургской, Челябинской областях и в Башкортостане. Это косвенно подтверждает тюркскую версию: именно в этих местах шла активная ассимиляция башкир и татар в русское население в XVIII–XIX веках.

Таким образом, Махетов — это фамилия с восточным корнем, адаптированная русским суффиксом. Предки современного носителя, скорее всего, носили имя Махет (вариант Мухаммада), а сама фамилия фиксирует момент культурного и языкового перехода, когда тюркское имя стало основой для русского родового именования.