Фамилия Махметов происходит от мужского имени Махмет — одного из просторечных и диалектных вариантов имени Мухаммед. В переводе с арабского оно означает «прославляемый», «достойный хвалы». В тюркской среде, где это имя получило широчайшее распространение после принятия ислама, оно звучало как Мухаммет, Мамет, Махмут и, наконец, Махмет. Последняя форма особенно характерна для казахского, татарского и башкирского языков, где звук «х» в начале слова был привычнее, чем гортанное арабское «м».

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русской ономастики: к основе Махмет добавили патронимический суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей сын?». Такой способ закрепился в русском языке в XVI–XVII веках, когда крещёным или просто осевшим среди русских татарам и другим выходцам из тюркских народов давали фамилии по отцу. Поэтому буквальное значение фамилии — «сын Махмета», «принадлежащий Махмету».

Интересно, что в отличие от чисто русских фамилий, где суффикс -ов присоединяли к мирским или крестильным именам, здесь мы видим редкий случай адаптации мусульманского имени. Это говорит о том, что предки носителей фамилии жили в зоне активного культурного обмена — скорее всего, в Поволжье, на Урале или в Западной Сибири, где татарское и русское население веками соседствовало и смешивалось. Фамилия могла появиться и у русских, принявших православие, и у татар, которые пользовались русской моделью именования для документов.

В некоторых регионах, особенно в Казахстане, фамилию могли записать как Махметов с ударением на первый слог, а в русской традиции чаще ударение падает на второй. Написание с буквой «х» закрепилось в метрических книгах и ревизских сказках, хотя в устной речи имя нередко произносили как «Махмет» с мягким конечным согласным.

Отдельно стоит сказать о родственных фамилиях. Махмутов, Маметов, Мухаметов, Мухаммедов — все они восходят к одному корню, но разошлись по разным диалектам и эпохам. Если Махметов — это, скорее, народная, бытовая форма, то Мухаммедов — более книжная и поздняя, появившаяся под влиянием арабской письменности. Это позволяет предположить, что предки Махметовых были не учёными или муллами, а простыми людьми — земледельцами, скотоводами или ремесленниками, чьё имя записывали на слух, как слышали.

Известных носителей фамилии, оставивших яркий след в истории, немного, и это тоже косвенно подтверждает её «народное» происхождение. Однако фамилия встречается в списках участников Великой Отечественной войны, в документах о раскулачивании и переселении, что говорит о давней оседлости её носителей в разных уголках бывшей Российской империи. Сегодня Махметовых можно встретить в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области и в северных районах Казахстана.

Если вы носите эту фамилию, то ваш род, скорее всего, идёт от человека по имени Махмет, которого в его деревне уважали за честность или трудолюбие — ведь имя «прославляемый» давали не случайно, а с надеждой на добрую судьбу.