Фамилия Махитов — яркий пример того, как тюркское имя, попав в русскую среду, обросло фамильным суффиксом и превратилось в наследственное прозвание. В основе лежит личное имя Махит. Это один из вариантов арабского имени Махмуд (Mahmud), что значит «достойный похвалы», «прославленный». В тюркских языках, особенно у татар и башкир, звук «д» на конце мог редуцироваться или переходить в «т», так Махмуд превращался в Махмут, а затем и в Махит. Учитывая, что суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), фамилия буквально означает «потомок Махита».

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий, возникших в среде крещёных или обрусевших народов Поволжья и Приуралья: к тюркскому корню добавили патронимический суффикс -ов. Это говорит о том, что предок носителя фамилии, скорее всего, был крестьянином или мещанином, получившим фамилию в XIX веке при переписях населения. В отличие от дворянских фамилий на -ский, Махитов — фамилия «низовая», массовая, закреплённая за конкретным родом.

Географически фамилия Махитов наиболее распространена в Татарстане, Башкортостане, а также среди татарских общин в Оренбургской и Челябинской областях. Встречается она и у казахов, но там, как правило, сохраняется вариант Махитов без изменений, что указывает на общий корень. Интересная деталь: в некоторых старых документах фамилию могли записать как Махмутов — это более архаичная, полная форма от того же имени. Махитов — результат фонетического упрощения, которое закрепилось в речи и письме.

Отдельно стоит упомянуть, что имя Махит могло быть не только вариантом Махмуда. В редких случаях его связывают с арабским словом «махт» — «запечатанный», «утверждённый», но эта версия менее вероятна для фамильной традиции, так как личные имена с таким значением почти не встречаются в тюркском именослове. Так что уверенно можно говорить о происхождении от «Махмуд» → «Махит».