Фамилия Махмутжанов — одна из тех, где в одном слове соединились два арабских корня, а географический след ведет не в Россию, а в Среднюю Азию. Чтобы понять её значение, достаточно разобрать имя, от которого она произошла.

Основа фамилии — составное мужское имя Махмутжан. Первая часть, Махмут, — это диалектный вариант арабского имени Махмуд, что значит «достойный похвалы», «восхваляемый». Вторая часть, Жан, восходит к персидскому слову «джан» — «душа», «жизнь», «дорогой». Вместе имя Махмутжан можно перевести как «восхваляемая душа» или «дорогой, как жизнь». В тюркской и мусульманской среде такие двусоставные имена с компонентом «жан» (Гульжан, Алтынжан) были распространены как ласкательные или пожелательные.

Фамилию образовали по русской модели: к основе Махмутжан добавили патронимический суффикс -ов, который в данном случае отвечает на вопрос «чей сын?». То есть Махмутжанов — буквально «сын Махмутжана». Такая форма закрепилась в XIX–XX веках, когда народы Средней Азии и Казахстана, входившие в состав Российской империи, получали фамилии по имени отца, записанные в метриках и документах.

Географически фамилия Махмутжанов наиболее характерна для Узбекистана, Таджикистана и южных регионов Казахстана. В России она встречается реже, в основном среди потомков мигрантов из этих республик. Среди носителей фамилии нет широко известных исторических личностей, попавших в энциклопедии, — это фамилия обычных людей, чьи предки были, скорее всего, ремесленниками, торговцами или земледельцами.

Интересная деталь: написание через «у» (Махмутжан, а не Махмуджан) выдает региональную произносительную норму. В некоторых тюркских диалектах звук «д» в имени «Джан» оглушается до «т» под влиянием предшествующего глухого согласного. Поэтому если встретите вариант Махмуджанов — это та же фамилия, но записанная по литературной норме.