Прозвище Махнач восходит к слову «мохна», которое имеет значение «пучок шерсти или перьев у животных и птиц». Вполне вероятно, что Махначом в шутку называли взъерошенного, волосатого человека. В таком случае прозвище Махнач могло использоваться в качестве оберега и заклинания на будущее. Одно из первых упоминаний родственной фамилии в письменных источниках относится к концу XV века: в «Ономастиконе» С.Б. Веселовского записан Мохначёв Андрей, крестьянин, 1495 г., Новгород. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Махнач, со временем получил фамилию Махначёв.