Фамилия Махначева образована от прозвища Махнач. В его основе лежит слово «мохна» — так в старину называли пучок шерсти или перьев у животных и птиц. Скорее всего, Махначом в шутку называли взъерошенного, волосатого человека. Такое прозвище могло выполнять роль оберега: родители нарочно давали ребёнку неблагозвучное или насмешливое имя, чтобы отвести от него сглаз и пожелать ему в будущем обратного — гладкости, опрятности, удачи.

Одна из родственных фамилий встречается в письменных источниках уже в конце XV века. В «Ономастиконе» С.Б. Веселовского записан Мохначёв Андрей, крестьянин, 1495 год, Новгород. Это раннее упоминание показывает, что прозвище бытовало в северо-западных русских землях и уже тогда начало превращаться в фамилию.

Интересно, что написание через «а» — Махначёв или Махначев — закрепилось позже под влиянием акающих говоров, где безударная «о» звучит как «а». Поэтому в разных регионах одна и та же фамилия могла записываться по-разному: Мохначев и Махначев. Форма Махначева — это женский вариант, который в русской традиции получают женщины от мужской фамилии Махначев.

Потомок человека с прозвищем Махнач со временем получил фамилию Махначев, а его дети и внуки уже носили её как родовое имя, не задумываясь о первоначальном смысле. Так шутливое прозвище, данное за внешность, превратилось в устойчивый семейный знак, который вы носите сегодня.