Основой фамилии Махнова послужило имя Махно. Фамилия Махнова, скорее всего, образована от имени Махно – украинской производной формы одного из мужских имен, начинающихся с Ма-: Макар (в переводе с греческого – «блаженный, счастливый») или Матвей (в переводе с древнееврейского – «дарованный богом»). Интересно, что фамилии, образованные от полной формы имени, имела в основном социальная верхушка, знать, или семьи, пользовавшиеся в данной местности большим авторитетом, представителей которых соседи уважительно звали полным именем, в отличие от выходцев из других сословий, звавшихся, как правило, уменьшительными, производными, обиходными именами. Также нельзя исключать возможность происхождения фамилии Махнова от прозвища Махно, которое восходит к прилагательному «маленький». Поэтому возможно, что это прозвище указывало на особенности телосложения предка: невысокий рост. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Махно, со временем получил фамилию Махнова. К известным представителям данной фамилии относится Фёдор Андреевич Махнов (6 июня 1878 - 28 августа 1912) — крестьянин Старосельской волости Витебского уезда Витебской губернии (Российская империя, ныне Белоруссия). По ряду сведений, он был самым высоким человеком из когда-либо живших на Земле. Его рост, по этим источникам, составлял 2 метра 85 сантиметров. Официально признанный рекорд составляет 2 м 72 см (Роберт Першинг Уодлоу).