Фамилия Махнина отвечает на вопрос «чей?» и хранит память о конкретном человеке — том, кого в старину звали Махно. Это не полное имя, а домашняя, обиходная форма, которая в XV–XVII веках была обычным делом: так сокращали и смягчали длинные крестильные имена в повседневной речи.

Скорее всего, в основе лежит имя Макар (от греческого «макариос» — блаженный, счастливый) или Матвей (с древнееврейского — «дарованный Богом»). От их разговорных форм Махно и пошла фамилия. Менее вероятно, но тоже возможно, что прозвище Махно (или Махоня) давали человеку маленького роста, невысокому — в некоторых говорах такое слово действительно бытовало.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Махнина — дочь, жена или вдова Махно. В русской традиции фамилии на -ин чаще закреплялись за женщинами, но в итоге становились общими для всей семьи. Так что носительница фамилии Махнина — прямая потомница того самого Махно, жившего несколько столетий назад.

Интересно, что фамилия эта не слишком частая, и её географически тянет к южнорусским и украинским землям, где имя Махно встречалось чаще. Впрочем, со временем она разошлась по всей стране, и сегодня её можно встретить где угодно — от Сибири до юга России. Забавно, что самое известное историческое лицо с таким именем — анархист Нестор Махно — не имеет к фамилии прямого отношения: его собственная фамилия писалась через -о, а Махно было отчеством-прозвищем отца. Но само совпадение показывает, насколько органичным было это имя в народной среде.