Фамилия Махрачёв образована от прозвища Махрач, и в её основе лежит несколько версий, ни одна из которых не выглядит надуманной. Словообразование простое: к прозвищу Махрач добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев, который указывает на потомка. Получается «сын Махрача», и такая модель встречается в тысячах русских фамилий.

Самая распространённая трактовка связывает прозвище с глаголом «махрятничать». Так в некоторых говорах называли промысел разносной торговли: махрач — это мелочный торговец, коробейник, который ходил по деревням с товаром. Человек, кормившийся этим ремеслом, легко получал прозвище по своему занятию, а уже его дети и внуки становились Махрачёвыми.

Другая версия отталкивается от белорусского слова «махра» — бахрома. Здесь возможны два пути: либо Махрачом звали торговца тканями, который торговал и бахромой, либо так могли поддеть человека, щеголявшего в одежде с заметной бахромой. Обе возможности имеют право на жизнь, но промысел коробейника выглядит более убедительным основанием для прозвища, потому что даёт более конкретный социальный портрет.

Существует и третья, более экзотическая гипотеза: от украинского «махра» — махорка. Тогда прозвище могло закрепиться за тем, кто выращивал табак, или просто за заядлым курильщиком. Эта версия правдоподобна в южнорусских и украинских регионах, но для северных территорий, где фамилия тоже встречается, она менее характерна.

Интересно, что фамилия не слишком частая, и это говорит о локальном происхождении рода: скорее всего, прозвище возникло в одном или нескольких соседних сёлах и распространилось оттуда. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён, Махрачёв держится на прозвище — а прозвища всегда ярче отражали живой быт, занятия и особенности человека, чем официальное имя.