Фамилия Махнонос — один из тех редких случаев, когда прозвище застыло в языке, не дав себя переделать в более привычную форму. В ней слышен украинский говор и бытовая наблюдательность: «Махно» (от «махати») и «нос». Прозвище Махнонос могли дать человеку с длинным или крупным носом, который он, возможно, имел привычку теребить, или который заметно «махается» при ходьбе. В украинских говорах слово «махнути» означает «взмахнуть», «ударить», так что второй, более шутливый смысл — «тот, кто бьет по носу», то есть задира или драчун. Оба варианта правдоподобны и типичны для народной прозвищной традиции, где внешность и характер метко схвачены в одном слове.

Фамилия образована без стандартного русского суффикса -ов или -ин. Модель «чистое прозвище» (как в украинских фамилиях Забияка, Непийвода) встречается реже, чем патронимические формы. Это указывает на то, что Махнонос — фамилия украинского происхождения, скорее всего, с Левобережья или Поднепровья, где такие «глагольные» прозвища были особенно живучи. В XIX веке носители фамилии могли быть казаками или крестьянами, но сословная принадлежность не закреплена — прозвище давали вне зависимости от статуса.

Любопытно, что фамилия звучит почти как двойная: в ней слышен и корень «мах-», и «нос». В ономастике это называют прозвищем-композитом, где обе части равноправны. Никакой связи с именем Махно (от Матвей) здесь нет — это случайное совпадение. Фамилия Махнонос уникальна и по сей день редка: в современных базах данных она встречается единично, преимущественно в центральных и восточных областях Украины, а также у потомков переселенцев в России. Это не «княжеская» и не «географическая» фамилия, а живое свидетельство того, как в одном слове могли уместить и портрет, и характер предка.