Фамилия Махноносов — одна из тех, где за необычным звучанием стоит прозвище, а не имя. Её основа — прозвище Махнонос. Первая часть, «Махно», — это, скорее всего, не украинская фамилия батьки Махно, а производное от глагола «махать» или от слова «мах» (размах, взмах). В русских говорах «махнуть» могло означать «ударить», «размахнуться», а «мах» — «один удар». Вторая часть, «нос», — одна из самых частых основ для прозвищ на Руси. Человек мог получить прозвище Махнонос за характерный жест, за манеру при разговоре или в гневе «махать носом», то есть резко поворачивать голову, или за то, что «махал» (бил) по носу в драке. Менее вероятна, но возможна связь с диалектным «махоня» — так в некоторых областях называли вялого, медлительного человека; тогда «Махнонос» могло иронично описывать человека с большим и «ленивым» носом.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель русской фамилии: сын Махноноса, то есть потомок человека с таким прозвищем. Фамилия образована по притяжательному принципу, как Иванов или Петров, но от прозвища, а не от крестильного имени.

С географической точки зрения, фамилия Махноносов — редкая и явно восточнославянская. Её ареал, судя по разрозненным данным, тяготеет к южнорусским и украинским землям, где была сильна традиция прозвищ из двух корней (ср. Кривонос, Долгонос). Встречается она и в центральной России, но везде — в единичных вариантах, что говорит о локальном происхождении: прозвище дали одному человеку, а его дети просто закрепили его как фамилию.

Обратите внимание на ударение. В фамилии Махноносов оно, скорее всего, падает на второй слог: Махно́носов. Это логично, если исходное прозвище было Махно́нос (с ударением на «о»), а не Махноно́с. В противном случае фамилия звучала бы как Махноно́сов, что тоже возможно, но менее типично для русской акцентологии. Сословной принадлежности предков по одной фамилии не установить — Махноносовыми могли быть и крестьяне, и мещане, и однодворцы. Единственное, что можно сказать наверняка: фамилия не искусственная, не семинарская и не дворянская, а народная, возникшая в крестьянской или посадской среде.