Фамилия Махова чаще всего образована от прозвища Мах, которое восходит к глаголу «махать». Так могли назвать человека порывистого, суетливого, того, кто говорит и жестикулирует быстро. Но у прозвища есть и второй смысловой оттенок: Махом называли человека, который полагается на авось, действует наобум, без тщательного расчёта. Оба значения легко могли закрепиться за носителем в качестве характеристики характера или манеры поведения.

Существует и альтернативная версия происхождения, связанная с крестильным именем. Согласно ей, Мах — это краткая форма мужского имени Елимах. Имя древнееврейского происхождения, и в переводе на русский язык оно означает «молчащий». Эта гипотеза правдоподобна, поскольку сокращение церковных имён до одного-двух слогов — распространённая практика в русской народной среде. Однако версия с прозвищем от «махать» выглядит более естественной и частотной для бытового именования.

Отдельного разговора заслуживает история рода Маховых. Это не просто крестьянская или мещанская фамилия — в документах встречаются сведения о древнем знатном роде. Представители рода в разное время состояли на государственной службе и владели имениями. Эти данные зафиксированы в отказных книгах Вотчинной Коллегии. Более того, согласно указу Смоленского Дворянского депутатского собрания, род Маховых получил дворянский титул и был внесён в 6-ю часть родословной книги. Шестая часть — это как раз древние благородные роды, что подтверждает глубину родословной.

У этого рода есть и собственный герб, который стоит описать подробнее. В верхней левой части щита на голубом фоне изображена рука воина, выходящая из облака. В верхней правой части на красном фоне — крепость, над которой расположен месяц с опущенными вниз рожками. В нижней части на золотом фоне — воин на белом коне. Щит держат два льва. Такая символика указывает на воинскую доблесть и защиту Отечества, что согласуется с фактом государственной службы предков.

Итак, если ваша фамилия Махова, вы можете выбирать между двумя основными версиями: либо ваш предок получил прозвище за манеру быстро махать руками или делать всё на авось, либо его нарекли сокращённой формой имени Елимах. В любом случае, потомок человека с прозвищем Мах со временем получил фамилию Махова, а в отдельных ветвях рода — и дворянский титул с гербом.