Фамилия Маколиков — редкая и неочевидная с первого взгляда. Её основа, «Маколик», сразу вызывает вопрос: откуда взялся этот корень? Скорее всего, перед нами не славянское, а тюркское или кавказское по происхождению прозвище, которое обрусело и получило стандартный русский патронимический суффикс -ов.

Вероятнее всего, в основе лежит тюркское слово «макол» или «макул», которое в разных диалектах означает «согласие», «одобрение», «ладно» (ср. тат. «мәкүл» — «допустимо», «приемлемо»). Прозвище Макол (или Маколик — с уменьшительным тюркским суффиксом -ик, -ык) могли дать человеку покладистому, сговорчивому, тому, кто всегда отвечал «макул» — «ладно, договорились». В русской среде такое прозвище переоформили по модели «чей?» — Маколиков, то есть «сын Маколика».

Менее вероятная, но возможная версия — связь с кавказскими языками. В осетинском, например, есть слово «мæкул» — «молчаливый», «тихий». Тогда прозвище могло указывать на характер. Третья гипостаза — фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта вроде Макол (есть в Татарстане) или Маколи (в Дагестане), но такая топонимическая версия для фамилии на -ов менее типична.

Суффикс -ик в основе («Маколик») — редкая деталь. В русских фамилиях он обычно указывает на уменьшительную форму имени или прозвища (как «Кузьмик» от Кузьма). Здесь же он, скорее всего, пришёл из языка-источника. Сама фамилия — пример того, как нерусское по корню прозвище «вросло» в русскую фамильную систему, сохранив память о бытовом слове из языка соседних народов.

Встречается фамилия в основном в Поволжье и на юге России — в зоне исторических контактов с тюркским и кавказским населением. Носители фамилии, как правило, русские, что подтверждает: прозвище давно обрусело, и его исходный смысл уже не осознаётся.