Фамилия Макликов — редкий случай, когда основа не бросается в глаза, а суффикс подсказывает ответ. Модель образования проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Макликов), а корень «Маклик» — это, скорее всего, тюркское прозвище или имя. В татарском, башкирском и других тюркских языках слово «маклык» (или близкое «маклык») означает «хитрец», «ловкач», «пройдоха». Человек, получивший такое прозвище, видимо, отличался изворотливостью ума или умением выпутываться из сложных ситуаций — качество, которое в крестьянской среде ценили, но не всегда одобряли.

Версия с русским корнем маловероятна. Слово «маклак» в русских говорах означает перекупщика, барышника, мелкого торгаша, но фамилия тогда писалась бы через «а» — Маклаков. Форма «Макликов» с буквой «и» в корне — это либо диалектное произношение (в некоторых говорах «а» после мягких согласных переходило в «и»), либо прямое заимствование из тюркского источника, где гласная была именно узкой. Важно и то, что фамилия Макликов встречается в основном в регионах Поволжья и Приуралья — в Татарстане, Башкирии, Оренбургской области. Это подтверждает тюркскую версию: предки носителя фамилии могли быть татарами, башкирами или чувашами, перешедшими в православие, чьё мирское имя или прозвище Маклык позже оформилось в русский патроним.

С точки зрения словообразования фамилия нестандартна. В русской ономастике суффикс -ов обычно присоединяется к основе, оканчивающейся на согласный, а здесь основа «Маклик» — цельное прозвище, а не усечённое имя. Это говорит о том, что фамилия сложилась сравнительно поздно, уже в XVIII–XIX веках, когда фиксировали прозвища без дополнительных уменьшительных суффиксов. Если бы основа была русской, мы бы ожидали Маклаков (от маклак) или Маклачков (от маклачок), но не «Макликов». Таким образом, фамилия — прямой след межэтнического контакта: тюркское прозвище попало в русскую фамильную модель и закрепилось в документах именно в таком фонетическом облике.

Среди известных носителей фамилия не получила широкой огласки, что типично для локальных, региональных фамилий. Макликовы — это, скорее всего, потомки крестьян или мещан из смешанных по этническому составу губерний, где русские и тюркские языки соседствовали веками. Фамилия не имеет отношения ни к шотландской фамилии Маклауд, ни к каким-либо европейским корням — это чисто волго-уральская история, записанная русскими буквами.