Фамилия Макоев происходит от имени Макой - уменьшительной формы архаичного православного мужского имени Македон, которое этимологически связано с названием древней страны на Балканском полуострове и буквально означает «выходец из Македонии (в переводе «высокая земля», «высокогорный край»)». Согласно другой версии, фамилия Макоев восходит к нарицательному «мак». Возможно, Маковкой называли умного, сообразительного человека (от слова «маковка» - «макушка головы»). Однако такое прозвище могли дать и тому, кто продавал пироги с маком или сеял мак. Главная культурная функция мака связана с его способностью противодействовать нечистой силе: пока демон не соберет множество рассыпанных маковых зернышек, он, по поверьям, не может двинуться дальше и нанести вред. В заговорах и проклятиях выражения «рассыпаться маком» или «сесть маком» означают «исчезнуть, погибнуть, пропасть» (восточные славяне), «сеять мак между людьми» — «сеять вражду» (поляки). Иногда защитные функции Мака объяснялись его снотворными свойствами, способностью усыпить нечистую силу и опасность. Мак входил в состав ритуальных трапез, в том числе рождественских и поминальных, а также был известен как добавка к постовым печениям, например на Украине пекли коржи с Маком на Ивана Купалу, на Маккавеев (1 августа) и в другие дни. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Макой, со временем получил фамилию Макоев.