Фамилия Макоев — это русская фамилия, образованная от имени или прозвища. Её основа, скорее всего, восходит к имени Макой — народной, уменьшительной форме старинного православного имени Македон. Имя Македон, в свою очередь, связано с названием древней страны на Балканском полуострове и буквально означает «выходец из Македонии», что переводят как «высокая земля» или «высокогорный край». Такие сокращённые имена (Макар, Макарий → Макой) были типичны для бытового общения на Руси.

Есть и другая, менее вероятная версия, которая связывает фамилию не с именем, а с прозвищем от слова «мак». В этом случае Маковкой могли прозвать человека по роду занятий — того, кто сеял мак или торговал пирогами с маком. Либо же прозвище было метафорическим: «маковка» (макушка головы) давала намёк на ум и сообразительность. Но здесь стоит учесть, что прямая форма «Макоев» предполагает основу «Макой», а не «Маков», что делает именную версию более надёжной.

Символика мака в народной культуре действительно богата, но к происхождению фамилии она имеет лишь косвенное отношение. Мак считался оберегом от нечистой силы: поверье гласило, что демон не сможет двинуться дальше, пока не соберёт все рассыпанные маковые зёрнышки. С этим связаны и устойчивые выражения: «рассыпаться маком» (исчезнуть), «сеять мак между людьми» (сеять вражду у поляков). Однако, если фамилия всё же произошла от имени Макой, то эти поверья — лишь культурный фон, а не прямое значение фамилии.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — то есть потомок человека по имени или прозвищу Макой. Таким образом, Макоев буквально значит «сын (или потомок) Макоя». Фамилия встречается в России, в том числе на Северном Кавказе, где могла закрепиться среди казачества или переселенцев, но точная география её бытования требует дополнительных данных по конкретным родам.