Фамилия Макоед — яркий пример того, как прозвище, данное одному человеку, закрепилось за его потомками в виде родового имени. Основа её прозрачна: сложение двух слов — существительного «мак» и глагола «есть». Прямое значение — «тот, кто ест мак». Но за этой простой формулой стоит не только кулинарное пристрастие, а целый пласт народных верований и обрядов.

Самый очевидный слой — бытовой. Макоедом могли прозвать любителя маковых изделий: пирогов, рулетов, коржиков, кутьи с маком. Однако мак в славянской культуре был далеко не просто лакомством. Ему приписывали магические свойства. Считалось, что с его помощью можно распознать ведьму: для этого нужно было рассыпать мак по дороге, по которой ходит скот — тогда у ведьмы, якобы отбирающей молоко у чужих коров, своя корова начинала доиться молоком с червями. Поэтому прозвище Макоед могло закрепиться за человеком, знающим толк в таких ритуалах, или, наоборот, за тем, кого подозревали в колдовстве.

Символика мака была двойственной. С одной стороны, он олицетворял плодородие и изобилие. Например, словаки в первую купель девочки сыпали мак, чтобы у неё было много поклонников. Чехи в сочельник кормили кур маком, надеясь получить от них столько яиц, сколько зёрен склюёт птица. С другой стороны, мак был неотъемлемой частью поминальных и рождественских трапез, символизируя память и сон. На Украине на Ивана Купалу пекли коржи с маком — это был элемент обрядового печенья. Таким образом, прозвище Макоед могло указывать на человека, связанного с приготовлением ритуальных блюд, или просто на любителя выпечки, которую на Руси издавна пекли по праздникам.

Вероятнее всего, фамилия образовалась от прозвища, которое дали человеку в быту или в общине. Суффикс в фамилии отсутствует — это типичная модель для русских фамилий, оканчивающихся на согласный (так называемые «нулевые» фамилии). Такие фамилии чаще встречаются на юге России и Украине, где распространены именования без патронимических суффиксов -ов/-ев.

Фамилия редкая, и её носители, скорее всего, происходят из регионов, где мак был частью повседневной и обрядовой жизни — из южнорусских, украинских или белорусских земель. В документах XVII–XVIII веков могли встречаться прозвища Макоед, Макоедка, но фамилия в её современном виде — результат позднего закрепления. Известных исторических деятелей с этой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её народное, крестьянское происхождение.