Фамилия Магкоев — одна из тех, что сразу указывает на осетинские корни, причём довольно прозрачно. Её основа — осетинское мужское имя Магкой, которое, в свою очередь, складывается из двух древних корней. Первый — «мах», что в осетинском означает металл, слиток серебра или золота, нечто ценное и прочное. Второй — «къо», то есть «сын». В итоге имя Магкой могло нести в себе пожелание: «дорогой, как золото, сын» или «крепкий, как железо, сын». То есть перед нами не просто прозвище, а имя-оберег или имя-благословение, подчёркивающее ценность ребёнка и его будущую силу.

С точки зрения словообразования всё стандартно: к имени Магкой добавили типичный для русской документации суффикс -ев, который в XIX–XX веках массово «русифицировал» фамилии северокавказских народов при записи в метрики и ревизские сказки. Так что Магкоев — это буквально «сын Магкоя», но уже в форме русской фамилии.

Интересная деталь: в осетинском языке имя Магкой могло звучать иначе в зависимости от диалекта — иронского или дигорского. В дигорском варианте корень «мах» иногда произносится ближе к «мех», но значение остаётся тем же — металл, драгоценный сплав. Поэтому фамилия Магкоев встречается как у иронцев, так и у дигорцев, хотя в написании разницы нет.

Сравните с однокоренными фамилиями: Магкаев, Магкеев — они образованы от того же имени, но с другим суффиксальным оформлением. Разница в одной букве могла возникнуть при записи из-за особенностей осетинского произношения или почерка писаря. Так что Магкоев — не единственный вариант, но самый распространённый.

Географически фамилия плотно привязана к Северной Осетии, особенно к равнинным сёлам и горным ущельям — Куртатинскому и Алагирскому. Встречается она и у осетин, живущих в Южной Осетии, но реже. Это не массовая фамилия вроде Дзугаевых или Кцоевых, но и не редкая — вполне узнаваемая в осетинской среде.

Если коротко: предки современных Магкоевых носили имя, которое буквально означало «золотой сын» или «железный сын». В суровом горном мире такое имя давали не случайно — оно должно было защитить и укрепить род.