Фамилия Макотер — редкая и неочевидная. В ней нет привычного суффикса -ов или -ин, поэтому её происхождение приходится восстанавливать по корню.

Скорее всего, в основе лежит украинское или белорусское слово «макотер» или «макотерть». Так в некоторых говорах называют деревянную ступку, в которой толкут мак, табак или соль. Человек мог получить прозвище Макотер по ремеслу — например, если он делал такие ступки или торговал ими. Прозвища по предметам домашнего обихода вообще типичны для восточнославянской ономастики: вспомните фамилии Ковш, Ложка, Корыто.

Менее вероятная версия — связь с глаголом «макотерить» (в диалектах — делать что-то неуклюже, тяжело). В этом случае прозвище могло закрепиться за медлительным или неловким человеком. Но первая гипотеза надёжнее: ремесленные прозвища документированы лучше поведенческих.

Обратите внимание на окончание. Фамилии на -ер в русской среде обычно заимствованы (немецкие, еврейские), но Макотер — исключение. Окончание здесь не суффикс, а часть корня. Фамилия не склоняется по мужскому роду (Иван Макотер, Петра Макотера), что тоже указывает на её происхождение из прозвища, а не из притяжательного прилагательного.

Географически фамилия тяготеет к западу — встречается в старых записях по Подольской и Волынской губерниям, реже на Гомельщине. Это косвенно подтверждает украинско-белорусский корень. В центральной России Макотеры почти не фиксировались.

Среди носителей нет известных исторических фигур, но сама фамилия сохранила прямую связь с бытом: предок человека по фамилии Макотер почти наверняка был ремесленником, делавшим или продававшим ту самую деревянную ступку для мака.