Фамилия Макатер — редкий пример того, как польское слово стало русским родовым именем. В её основе лежит прозвище, которое, скорее всего, восходит к польскому makat — «парча». Если это так, то перед нами типичное «профессиональное» именование: родоначальник Макатер мог быть торговцем дорогими тканями. Суффикс -ер в фамилии как раз и указывает на род занятий, что характерно для многих польских и украинских фамилий, образованных от названий профессий.

Есть и вторая версия, тоже из польского языка. Слово makatka переводится как «вышитая салфетка» или «коврик». В этом случае прозвище мог получить не торговец, а ремесленник — тот, кто изготавливал такие предметы быта. Оба варианта логичны и не противоречат друг другу: и парча, и вышитые салфетки относятся к текстильному делу, так что предки носителей фамилии точно были связаны с тканями.

Сама фамилия звучит нехарактерно для русского уха. В ней нет привычных суффиксов -ов или -ин, которые обычно превращают прозвище в фамилию. Макатер — это «застывшее» прозвище, которое перешло в фамилию без изменений. Такая модель встречается в западных регионах бывшей Речи Посполитой, где польское влияние было сильным. Встретить носителей этой фамилии можно скорее на западе современной России, в Беларуси или на Украине, чем в центральных областях.

Происхождение фамилии не вызывает серьёзных споров: обе версии сходятся на польском корне и текстильной тематике. Слабых гипотез, которые стоило бы опровергать, здесь нет. Словообразовательная модель прозрачна, а региональная привязка делает фамилию Макатер интересным маркером миграции польских ремесленников и торговцев на восток.