Фамилия Макатера — редкая и неочевидная для русского уха. Её происхождение вызывает споры, и это как раз тот случай, когда стоит отбросить шаблонную версию о суффиксе и взглянуть на корень.

Если отбросить окончание -а (типичное для украинских и белорусских фамилий), остаётся основа «Макатер». В русском языке слово «макать» означает «окунать», «погружать в жидкость». Отсюда — «макатерь»: так в южных и западных говорах называли большую деревянную ложку или уполовник, которым макают (то есть черпают) из котла. Человек, который постоянно имел дело с такой утварью — повар, кашевар, хлебосол — мог получить прозвище Макатера. Это самая прямая и правдоподобная версия: фамилия образована от названия предмета быта, а суффикс -ер- (как в «пахарь», «токарь») указывает на деятеля или орудие.

Менее вероятна, но возможна связь с тюркскими корнями. В некоторых тюркских языках «мака» означает «бойкий», «ловкий», а «тера» — «собирать». В таком случае прозвище могло характеризовать расторопного сборщика или торговца. Но эта гипотеза слабее: фамилия слишком редка для широкого тюркского заимствования, а её звучание идеально ложится в славянскую словообразовательную модель.

Географически фамилия тяготеет к Украине и югу России. Встречается в Черкасской, Киевской и Полтавской областях, единично — в Краснодарском крае. Фамилия недворянская: скорее всего, её носили крестьяне или казаки, чьи предки получили прозвище за кухонное ремесло либо за характерную черту — например, за манеру есть, макая хлеб в соль или масло.

Особенность фамилии — в её написании. В документах XIX века можно встретить варианты «Макатёра» (с ударением на последний слог) и «Макатерь» (с мягким знаком на конце). Современное ударение обычно падает на второй слог: Макате́ра. Это ещё один аргумент в пользу славянского корня: в говорах ударение в слове «макатерь» часто ставилось на второй слог.

Если искать аналоги, то фамилия стоит в одном ряду с более известными, но такими же «кухонными»: Ковшов, Уполовников, Ложкарев. Только Макатера сохранила архаичную форму с суффиксом деятеля, что делает её особенно ценной для историков языка.