Фамилия Макатев — редкая и неочевидная с первого взгляда. Скорее всего, она образована не от имени или профессии, а от прозвища, связанного с глаголом «макать». В русских говорах «макать» означало «окунать», «погружать в жидкость». Прозвище Макатей могли дать человеку, который часто макал что-то — хлеб в соль, ложку в сметану, кисть в краску. В переносном смысле так могли назвать любителя выпить («макать в рюмку») или, наоборот, работника, занятого окраской, солением, квашением.

Фамилия Макатев построена по модели «основа + суффикс -ев». Суффикс указывает на принадлежность: Макатев — сын или потомок человека по прозвищу Макатей. Форма на -ев, а не на -ов, объясняется тем, что основа заканчивается на мягкий согласный. В этом смысле фамилия вписывается в стандартную русскую антропонимию, хотя сама основа нетипична.

Версия происхождения от имени Макарий (разговорное Макар) менее убедительна. От Макара образуются фамилии Макаров, Макарьев, Макаркин. Форма Макатев через цепочку «Макар → Маката → Макатей» возможна, но громоздка и не имеет прямых диалектных подтверждений. Правдоподобнее всё же прозвищная версия.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и среднерусским областям, где глагол «макать» был в ходу. Встречается она нечасто, что говорит о локальном, возможно, однодворческом или крестьянском происхождении без связи с дворянскими родами. В дореволюционных переписях Макатевы могли записываться как «Макатевъ» — с твёрдым знаком на конце, что не меняет сути.

Итог прост: предок нынешних Макатевых, судя по всему, получил прозвище за привычку или ремесло, связанное с маканием. Фамилия сохранила эту бытовую черту в неизменном виде.