Фамилия Макатьев — хороший пример того, как редкая основа может запутать исследователя. На первый взгляд кажется, что корень «макать» отсылает к действию «макать» (например, макать хлеб в молоко). Но в русской антропонимии такие глагольные основы в чистом виде почти не встречаются — обычно они обрастают суффиксами. Здесь же перед нами суффикс -тьев, который в русских фамилиях встречается нечасто и чаще всего указывает на прозвище, образованное от глагола с помощью суффикса -т(а). Иными словами, в основе лежит прозвище Макат(а) — человек, который что-то макает. Кем он мог быть? Скорее всего, не просто любителем макать еду, а человеком, чья работа была связана с этим действием: например, мастером, который макал свечи в растопленный воск, или ремесленником, занимавшимся окраской тканей (макал их в краситель). В некоторых говорах «макать» означало также «обманывать» или «хитрить», так что прозвище могло относиться к человеку с не вполне прямым характером.

Морфологически фамилия строится по стандартной модели: основа Макат(а) + патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкой основы). Суффикс -тьев — это стяжение от -таев: Макатай → Макатьев. Такая модель характерна для фамилий, образованных от прозвищ на -тай (сравните: Бортаев, Лептаев), хотя здесь основа усечена. Географически фамилия редкая и привязана к центральным регионам России, особенно к бывшим Рязанской и Тамбовской губерниям — там фиксируются отдельные носители в метрических книгах XIX века.

Спорный момент: некоторые любители этимологии пытаются связать Макатьева с тюркским корнем «макат» (место, где совершают намаз), но это натяжка — в русских фамилиях тюркские заимствования обычно получают суффикс -ов, а не -тьев. Кроме того, в документах не встречается параллельного варианта Макатов, который был бы естественен при тюркской основе. Поэтому версия с русским глаголом «макать» и прозвищем по ремеслу выглядит намного убедительнее.

Сравнение с однокоренными фамилиями: Макаров, Макаренко, Макаровский — они все идут от имени Макар (греч. «блаженный»). Макатьев же стоит особняком: у него другая словообразовательная цепочка, и это делает его ценным для ономастики как пример редкой глагольной основы в фамилии. Если вы носитель этой фамилии, скорее всего, ваши предки были ремесленниками, а не просто «макальщиками» — их прозвище закрепилось за целым родом.