Фамилия Макшеевы — один из тех случаев, где восточные корни переплетаются с русской дворянской историей. В основе фамилии лежит прозвище Макшей, а оно, скорее всего, восходит к тюркскому слову «мокшей» — фонетическому варианту «бакшей». В тюркских языках звуки [м] и [б] часто меняются местами, поэтому «бакшей» и «макшей» — по сути одно и то же. Бакшеем называли писаря, грамотея, а также знахаря или народного певца-сказителя. Так что первый носитель прозвища мог быть либо канцеляристом, либо человеком, владеющим тайнами слова и врачевания. Это «профессиональное» именование, которое закрепилось за родом.

Есть и вторая версия, более простая: Макшей — это народная, уменьшительная форма крестильного имени Максим (от греческого «величайший»). Такие сокращения были в ходу: Максим — Макша — Макшей. Обе гипотезы имеют право на жизнь, но первая — тюркская — объясняет необычную форму фамилии и её редкость.

В русской истории Макшеевы известны как дворянский род. По преданию, его основали Калемет и Асеметелим Макшеевы — крещёные татары, которые в 1568 году служили митрополитам и патриарху в Ярославле. Это одна из немногих фамилий, где мы можем назвать не только примерное столетие, но и конкретный город и род занятий предков.

Самый известный носитель — Алексей Иванович Макшеев (1822–1892), русский генерал и профессор Николаевской академии Генерального штаба. Он оставил заметный след в военной науке, что подтверждает: носители фамилии нередко были людьми образованными и служилыми.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Макшеев — сын Макшея. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на мягкий согласный или -й. В целом фамилия Макшеевы — редкий пример того, как тюркское слово, русское имя и дворянская служба сошлись в одной родословной.