Фамилия Макеевы (в документальной форме — Макеев) происходит от личного имени предка, а именно от имени Макей. Чаще всего Макей рассматривают как краткую форму крестильного мужского имени Македоний. Оно связано с названием древней страны на Балканском полуострове и буквально означает «выходец из Македонии». Сам топоним с греческого переводится как «высокая земля», «высокогорный край». Одним из покровителей этого имени считается святой Македоний, сирийский пустынник, живший в конце IV — начале V веков. Двадцать пять лет он скитался по горам Финикии, Киликии и Сирии, а затем обрел убежище в глубоком рве в Сирийской пустыне, куда к нему приходили за духовной помощью. Память этого святого церковь совершает 24 января.

Есть и вторая версия: имя Макей могло стать производной формой церковного имени Мокий, которое тоже имеет греческие корни и означает «насмешливый». Так или иначе, потомка человека по имени Макей стали называть Макеевым. Фамилия встречается в исторических документах разных регионов. В Книге памяти Читинской области упоминается Александр Валерьянович Макеев, родившийся в 1873 году в Нерчинске. В Книге памяти Омской области значится Александр Георгиевич Макеев (род. 1893), служивший в милиции Колчака. А в Книге памяти Иркутской области записан дорожный мастер Макеев Александр Васильевич, родившийся в 1904 году в деревне Покровка Уфимской губернии. Эти разрозненные записи показывают, что носители фамилии были рассеяны по разным уголкам страны и не имели единого очага происхождения.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования русских фамилий был длительным и не всегда привязан к одной местности. Среди известных однофамильцев — Герой Советского Союза Борис Васильевич Макеев (1918–2001), актер Юрий Александрович Макеев (род. 1980) и футболист Владимир Васильевич Макеев (род. 1963). Сама фамилия Макеев — памятник славянской письменности и культуры, в основе которого лежит либо древнее географическое название, либо греческое прозвище.