Фамилия Максутова — княжеского происхождения, и её история напрямую связана с восточными корнями и русским дворянством. Основа фамилии — мужское имя Максут, которое в переводе с арабского означает «желание, заранее обдуманное намерение, цель» или «долгожданный, желанный». Чаще всего так называли первенца, которого ждали особенно долго. Имя имело несколько диалектных вариантов: Максуд, Махсуд, Махсут — все они восходят к одному корню.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе на твёрдый согласный добавили суффикс -ов, а затем окончание -а (для женского рода). Мужской вариант — Максутов. Такая модель типична для фамилий, которые формировались в среде русского дворянства из татарских и тюркских родов. Род Максутовых — старинный княжеский род, ведущий начало от татарских мурз.

Самый известный носитель фамилии — Дмитрий Петрович Максутов (1832–1889), князь, контр-адмирал, последний главный правитель Русской Америки. Он участвовал в обороне Петропавловска, а позже стал ключевой фигурой при передаче Аляски Соединённым Штатам. По воспоминаниям современников, узнав о решении продать колонию, он «пришёл в бешенство». Официальный протокол о передаче подписали 14 октября 1867 года, но Максутов оставался на Аляске ещё год: исполнял обязанности русского консула в Ситке (бывшем Ново-Архангельске), помогал соотечественникам вернуться в Россию и решал спорные вопросы по договору. В 1869 году он сдал дела Фёдору Коскулю и вернулся на родину.

Из-за долгой истории формирования фамилий и множества ветвей рода точно определить место и время возникновения конкретной линии Максутовых можно только по генеалогическим документам. Однако ясно, что фамилия принадлежит к числу тех, что соединили восточную основу с русской фамильной моделью и оставили заметный след в истории.