Фамилия Макушинские — одна из тех, где вопрос упирается в основу: что скрывается за «Макуш-» — имя или прозвище? У этой фамилии польская или западнорусская модель образования с суффиксом -ский, который изначально указывал на принадлежность к местности или роду. В русской традиции фамилии на -ский чаще встречались у дворянства и духовенства, но со временем распространились и среди крестьян, особенно на западе и юге России, а также в Беларуси и на Украине.

Самая вероятная версия: в основе лежит имя Макуша. Это просторечная, народная форма нескольких канонических имён. Чаще всего её связывают с именем Мокей (от греческого «насмешник»), Максим («величайший») или Макар («блаженный, счастливый»). В быту такие сокращения были обычны: Макушей могли звать человека, чтобы не произносить полное имя каждый день. Если держаться этой версии, основатель рода Макушинских скорее всего был из крестьянской или рабочей среды — именно в этих слоях усечённые формы имён давали начало фамилиям.

Есть и другая гипотеза: прозвище Макуша от слова «макушка» — вершина, верхушка. Так могли прозвать рослого человека или того, кто жил на возвышенности. Но эта версия слабее: прозвища от частей тела в русской ономастике обычно образовывали фамилии с суффиксами -ов/-ев (Макушкин), а не -ский. Суффикс -ский чаще прикрепляли к именам, особенно если семья переезжала и получала прозвание по прежнему месту жительства или по имени родоначальника.

Фамилия Макушинский — редкий случай, когда суффикс -ский стоит при основе, больше похожей на прозвище, чем на топоним. Это делает её интересным памятником народной словообразовательной логики: имя Макуша осмыслили как родовое имя, добавили «дворянский» суффикс, и фамилия закрепилась. Где именно это произошло — сказать трудно, но география фамилии указывает на западные регионы бывшей Российской империи, где форма на -ский была особенно распространена.