Фамилия Маланькина — это классический пример «материнской» фамилии, образованной от женского имени. Её основа — имя Маланья (каноническая церковная форма — Мелания). В русском быту имя Маланья было широко распространено среди крестьянок, особенно в центральных и южных губерниях. Уменьшительно-ласкательная форма Маланька дала начало фамилии: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть Маланькина буквально означает «дочь (или жена) Маланьки». Такая модель — от женского, а не от мужского имени — встречается реже, чем патронимы на -ов/-ев, и часто сигнализирует о том, что в основе лежит прозвище матери или вдовы, которая вела хозяйство и чьё имя закрепилось за детьми.

Интересна география фамилии. Маланькины исторически чаще встречаются в Поволжье и на Урале, чем в центральной России. Это косвенно указывает на позднее закрепление фамилии: в районах активного переселения в XVII–XVIII веках фамилии нередко фиксировались позже и по материнской линии, если отец отсутствовал или был неизвестен. В метрических книгах Симбирской и Самарской губерний фамилия Маланькина встречается заметно чаще, чем, скажем, в подмосковных.

Само имя Маланья в народной культуре имело двойственный смысл. С одной стороны, это имя святой Мелании Римляныни, почитаемой как покровительница рожениц. С другой — в фольклоре «Маланья» стала нарицательной для обозначения хлопотливой, занятой хозяйки (отсюда поговорка «нарядилась, как Маланья на свадьбу»). Прозвище Маланька могли дать не только по имени матери, но и в насмешку — суетливой или любящей принарядиться женщине. Однако в подавляющем большинстве случаев фамилия Маланькина — это именно наследственное указание на имя матери, а не на характер.

По сословной принадлежности носители фамилии были преимущественно государственными крестьянами и однодворцами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Встречаются варианты написания: Малашкина (с заменой нь на ш, что типично для южнорусских говоров) и крайне редкая форма Маланкин (с усечением суффикса). Фамилия Маланькина не имеет отношения к слову «малый» или «малина» — это народная этимология, которую ономасты не поддерживают.