Фамилия Малавская — женская форма фамилии Малавский, и её разбор стоит начать с суффикса, который сразу выдаёт географическое происхождение. Типичный для польской и западнорусской шляхты суффикс -ский/-цкий указывает на связь с местностью: такую фамилию обычно получал владелец поместья или выходец из селения с названием вроде Малавы, Малавка или Малавичи. В отличие от простых «профессиональных» фамилий на -ов/-ин, модель на -ский в XVI–XVII веках была маркером принадлежности к дворянству или, как минимум, к служилому сословию Речи Посполитой.

Основа «Малав-» неочевидна. Самое прямое объяснение — топоним от польского «mały» (маленький) или «malować» (красить, писать красками). Если корень от «малый», то Малава — это «малая деревня» или «малый хутор». Если от «malować» — то Малава могла быть прозвищем художника, иконописца или маляра. В белорусском и украинском диалектах слово «малява» также означало рисунок или размалёвку, что укрепляет версию о ремесле. Спор между этими двумя версиями решается просто: в ономастике топонимические фамилии на -ский в несколько раз чаще, чем прозвищные, так что «малая деревня» — более вероятный источник.

Географически фамилия Малавский/Малавская тяготеет к западным регионам современной Беларуси и восточной Польши — Гродненщина, Брестчина, Подляшье. В Российской империи после разделов Речи Посполитой такие фамилии попадали в списки «польской шляхты», которую часто переводили в однодворцы или мещане. Поэтому предки носительницы фамилии вполне могли быть мелкими землевладельцами, утратившими привилегии, или потомками ремесленников-маляров, осевших в определённом местечке.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Малевич, Малявский, Малов — показывает, что Малавская стоит особняком: у неё нет уменьшительного суффикса -евич или -ов, а есть «чистый» топонимический формант. Это делает фамилию более «географичной» и менее распространённой, чем, скажем, Малов или Малявский. В современных справочниках фамилия редкая, в основном встречается в Гродненской и Брестской областях, а также среди потомков переселенцев в Сибирь и на Дальний Восток.