Фамилия Малаянц — типичный пример армянской родовой фамилии, образованной по модели «имя + патронимический суффикс». Суффикс -янц (в русской передаче часто — -янц или -ян) в армянской ономастике указывает на принадлежность к клану или роду: буквально «из рода такого-то». Поэтому фамилию Малаянц стоит понимать как «из рода Мала».

Споры вызывает происхождение самого имени Мала, которое легло в основу фамилии. Единого мнения нет, и лингвисты предлагают несколько версий разной степени убедительности.

Версия первая, тюркская. Имя Мала могут связывать с древнетюркским словом «мал» — «скот». У тюркских народов скот был главным мерилом богатства и социального статуса. Имя с таким значением могли дать ребёнку как пожелание будущего достатка: «пусть у него будет много скота, то есть богатства». Армянская ономастика, особенно в регионах, долго находившихся под влиянием Османской империи, впитала немало тюркских и арабских элементов, так что эта версия имеет под собой историческую почву.

Версия вторая, тоже тюркская, но иная. По другой гипотезе, имя Мала восходит к другому древнетюркскому слову — «малла», что значит «светлый». В этом случае имя могло быть прозвищем по внешности или характеру.

Версия третья, армянская. Имя Мала могло быть сокращённой формой от полных армянских имён. Например, от имени Малат — «жасмин» (здесь явная растительная символика), или от Малум — «венец света» (образ, связанный со светом и венцом). Сокращение имён в быту — обычное дело для многих культур, и армянская здесь не исключение.

Какая из версий правдоподобнее? Определённо сказать сложно. Тюркская версия со значением «скот» выглядит грубоватой, но она хорошо вписывается в традицию имён-пожеланий. Армянская версия с «жасмином» или «венцом света» поэтичнее, но требует допущения, что полная форма имени со временем полностью вышла из употребления, оставив только краткую.

Что важно для носителя фамилии: её структура однозначно указывает на армянское происхождение и клановый характер. Социальный статус предков (были ли они скотоводами, ремесленниками или знатью) по самой фамилии не определяется — такие подробности требуют генеалогического поиска по конкретной семье.