Фамилия Малеман — относительно редкая в России, и её происхождение почти наверняка не связано с русской ономастической традицией. Судя по строению, перед нами фамилия-композит, типичная для немецкого или, реже, нидерландского языка, где «Mann» означает «человек» или «мужчина». Первая часть «Male» может восходить к нескольким корням: к личному имени Мале (сокращение от Малеус или библейского Малахия), к прозвищу от нижненемецкого «mal» — «знак», «пятно» (возможно, человек с родимым пятном), либо к названию профессии — например, «Maler» (живописец, маляр). В последнем случае фамилия могла трансформироваться из «Malermann» (человек маляра) в более краткое «Mалеман».

Написание с одной «л» указывает на возможную русификацию при записи в метрических книгах. В Российской империи фамилия могла появиться у потомков немецких колонистов, приглашённых Екатериной II, или у обрусевших выходцев из Прибалтики. Географически носители Малеман встречаются в Поволжье (бывшая Самарская и Саратовская губернии), где существовали крупные немецкие поселения, а также на юге Украины.

В отличие от фамилий на -ов или -ин, Малеман не указывает на принадлежность отцу или хозяину — она фиксирует прозвище или профессию самого первого носителя. Если верна версия о маляре, то предок мог быть ремесленником, занимавшимся окраской домов или кораблей. Сомнительна гипотеза о связи с французским «mal homme» (плохой человек): для немецких колонистов это слишком искусственное построение, и в реальных документах такой вариант не подтверждён.

Фамилия не склоняется в мужском роде (Иван Малеман, у Ивана Малемана), что типично для иноязычных заимствований. Встречаются единичные случаи сдвоенного написания «Маллеман», но это уже результат ошибок переписчиков. Для поиска корней стоит обращаться к церковным книгам лютеранских приходов XIX века — именно там сохранились записи о семьях с такой фамилией.