Фамилия Малеструа во всех отношениях нетипична для русского ономастикона. Она не вписывается ни в одну из привычных словообразовательных моделей славянских фамилий: здесь нет суффиксов -ов, -ин, -ский или -их. Перед нами — готовая основа, пришедшая из французского языка, а значит, искать её корни нужно не в ремесле или прозвище предка, а в географии и истории дворянских миграций.

Самый вероятный источник фамилии — французский топоним Malestroit (Малетруа), название коммуны в регионе Бретань. Название города переводится как «дурная тропа» или «плохая дорога» (от старофранцузских слов male — «плохая» и estroit — «узкая, тесная»). Вполне возможно, что носитель фамилии был выходцем из этого места или его предок получил фамилию по названию владения. Французское дворянство нередко брало фамилии от своих сеньорий, и Малеструа могла быть одной из таких аристократических фамилий, попавших в Россию в XVIII–XIX веках вместе с офицерами, гувернёрами или мастерами, приглашёнными на службу.

Менее распространённая, но не исключённая версия — искусственное происхождение фамилии в среде семинаристов. В духовных училищах иногда давали «благозвучные» фамилии на иностранный манер, но для Малеструа это маловероятно: семинаристы обычно получали фамилии от латинских или греческих корней, а не от конкретных французских топонимов. Кроме того, фамилия крайне редка, и её носители, скорее всего, имеют одного общего предка-иностранца.

В русском языке фамилия не склоняется по падежам, если принадлежит мужчине (Иван Малеструа), и не склоняется у женщин (Анна Малеструа). Поскольку она не адаптирована славянскими суффиксами, её написание остаётся неизменным — это дополнительный признак её недавнего и нерусского происхождения. Встретить Малеструа можно лишь в единичных семьях, и каждая такая фамилия — почти наверняка след конкретной дворянской или эмигрантской истории, связывающей владельца с французской Бретанью.