Фамилия Малежин — яркий пример того, как суффикс меняет значение, делая из прозвища фамилию. Её основа — слово «малега» или «малежка», которое в русских говорах означало человека маленького роста, коротышку. Прозвище было точным и цепким, а суффикс -ин добавил к нему притяжательность: Малежин — это «чей?» — сын Малеги, потомок низкорослого, но, видимо, заметного человека.

В отличие от более распространённых фамилий на -ов/-ев, модель на -ин встречается реже и чаще связана с именами или прозвищами, оканчивающимися на -а/-я. Здесь мы видим классический случай: основа «Малег-» + суффикс -ин. Интересно, что в некоторых диалектах «малега» могло звучать как «маляга» — отсюда возможное родство с фамилией Малягин, которая строится по той же схеме, но с другим корнем.

Версия, что фамилия могла произойти от имени Малахий (разговорное Малех), выглядит менее убедительной. В пользу прозвищного происхождения говорит сам суффикс: фамилии от канонических имён (Ильин, Фомин) тоже образуются через -ин, но имя Малахий в крестьянской среде было редким, а вот прозвище по внешности — делом обычным. Поэтому «малорослый предок» — самое простое и правдоподобное объяснение.

Географически фамилия Малежин тяготеет к южнорусским областям, особенно к Курской, Воронежской и Ростовской землям. Там слово «малега» было в ходу, и там же фиксируется большинство носителей. Встречается она и на Украине, где могла быть русифицирована из украинского «малежин» (от «малий» — маленький), но русский корень остаётся базовым.

С точки зрения сословной истории, Малежины — почти наверняка крестьянский род. Такие прозвища редко давали дворянам, а вот в среде однодворцев или государственных крестьян они были нормой. Фамилия не потерялась в веках, но и не стала громкой — она осталась честным свидетельством того, как внешность предка определила имя для многих поколений.