Фамилия Малкаулов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней слышится что-то восточное, но на деле её корни, скорее всего, ведут в тюркскую или кавказскую языковую среду, где она прошла через русскую модель оформления фамилий.

Ключ к разгадке — в основе «Малкаул». Она состоит из двух частей: «мал» (в тюркских языках — «скот», «имущество», «богатство») и «каул» (от арабского qawl — «слово», «договор», «обещание», через тюркское посредничество). Вместе это могло означать «слово о богатстве», «договор о скоте» или даже прозвище человека, который отвечал за подсчёт и сохранность имущества. Вторая версия, более прозрачная, возводит «Малкаул» к тюркскому личному имени Малкаул, где «мал» — «скот», а «каул» — «сватовство, сговор»; то есть имя, данное ребёнку, родившемуся после удачного сватовства или в связи с получением богатого приданого.

Суффикс «-ов» указывает, что фамилия обрусела в XIX веке, когда детям давали фамилию по отцу: сын Малкаула стал Малкауловым. Географически фамилия тяготеет к регионам с сильным тюркским и кавказским влиянием — Северный Кавказ, Поволжье (особенно Башкортостан и Татарстан), а также Закавказье. Встречаемость крайне низкая, что говорит о локальном происхождении, возможно, от одного родоначальника.

Интересная деталь: фамилия могла писаться иначе — Малкау́лов (с ударением на «у») или Малкауло́в. Второй вариант произношения встречается у носителей, которые сохранили память о том, что основа — имя собственное, а не нарицательное. В отличие от массовых фамилий вроде Иванов или Кузнецов, Малкаулов не имеет однозначного «ремесленного» значения: это не прозвище по профессии, а, скорее всего, по личному качеству или по имени, данному при рождении.