Фамилия Малкова — классический пример русской фамилии, образованной по модели «прозвище + суффикс -ов/-ев». Суффикс -ов указывает на принадлежность: Малкова — это «дочь (или жена) Малка». Разберёмся, кто такой Малок.

Самая надёжная версия — профессиональная. В основе лежит слово «малка» — столярный инструмент, подвижный угольник для переноса углов и разметки деталей. Прозвище Малок могли дать мастеру-столяру или плотнику, который постоянно работал с этим инструментом. Такие «профессиональные» прозвища были широко распространены: человека называли по орудию труда, которое он чаще всего держал в руках.

Вторая версия — географическая. На Северном Кавказе есть река Малка, левый приток Терека. Прозвище Малок мог получить человек, живший на её берегах или переселившийся оттуда в другие края. Такие «речные» фамилии встречаются: ср. Донской, Волгин, Уфимцев. Но в случае с Малковой эта версия менее вероятна для центральной России, где фамилия встречается чаще.

Третья версия — от древнерусского нецерковного имени Мал или Малой. В старину детям нередко давали «охранительные» имена: Мал (первый ребёнок, младший в семье, щуплый малыш). Считалось, что имя обманет злых духов и убережёт ребёнка. Однако от имени Мал образована фамилия Малов, а Малкова — это именно от Малок, с суффиксом -ок, который в древнерусском языке придавал уменьшительно-ласкательный оттенок. Поэтому связь с именем Мал для Малковой — наименее вероятна.

Итак, с высокой долей вероятности предок носительницы фамилии Малкова был столяром или плотником, чьим главным инструментом была малка.