Фамилия Малков — это типичная русская патронимическая фамилия, образованная с помощью суффикса -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — «Малков», то есть сын или потомок человека по прозвищу Малок. В основе лежит прозвище, а вот его происхождение вызывает споры, и здесь есть несколько версий, разной степени убедительности.

Самая конкретная версия связывает прозвище Малок с профессиональным термином «малка» — так столяры и плотники называют подвижный угольник, инструмент для разметки углов. Если предок был мастеровым, работал с деревом, то прозвище Малок (или Малка) могло закрепиться за ним как «профессиональное» именование. Это логично и часто встречается в русской ономастике, где ремесленные прозвища становились фамилиями.

Вторая гипотеза — топонимическая. Малка — это река на Северном Кавказе, левый приток Терека. Человек, живший на её берегах или пришедший оттуда, мог получить прозвище по месту жительства. Однако эта версия менее универсальна: фамилия Малков распространена по всей России, а не только на Кавказе, что делает её маловероятной для большинства носителей.

Третья версия отсылает к древнерусскому нецерковному имени Мал, Малой, которое давали младшему ребёнку или человеку невысокого роста. Следы этого имени хорошо видны в истории: князь Мал, упомянутый в летописях, или фамилии вроде Малых, Малов, Малютин. Прозвище Малок могло быть уменьшительной формой от имени Мал. Эта гипотеза правдоподобна, но именно для фамилии Малков она слабее профессиональной: суффикс -ок в прозвище скорее указывает на предмет или инструмент, чем на человека.

Таким образом, наиболее вероятно, что предок носителей фамилии Малков был столяром или плотником, работавшим с малкой. Фамилия не редкая, встречается в центральных и северных областях России, что косвенно подтверждает ремесленную версию — плотницкое дело было повсеместным. В написании фамилии стоит обратить внимание на ударение: в большинстве случаев оно падает на первый слог — Ма́лков.