Фамилия Малковы (мужской вариант — Малков) образована от прозвища или имени предка. В её основе лежит слово «Малок», и у него есть минимум три объяснения, разной степени убедительности.

Самая правдоподобная версия — профессиональная. Прозвище Малок мог получить столяр или плотник: «малка» — это подвижный столярный угольник, инструмент для разметки и переноса углов. Человека, который работал с малкой или славился точностью, могли прозвать Малком, а его дети становились Малковыми. Это объяснение логично, потому что прозвища по инструменту в ремесленной среде были обычным делом.

Вторая версия — географическая. Малка — это река на Северном Кавказе, левый приток Терека. Прозвище Малок могли дать выходцу с берегов этой реки, переселенцу или человеку, торговавшему с теми краями. Версия рабочая, но менее вероятна: фамилия Малков встречается не только на Кавказе, но и в центральных областях России, где о реке Малке могли и не знать.

Третье объяснение — от древнерусского нецерковного имени Мал или Малой. Такие имена давали по внешнему признаку (невысокий рост, младший в семье). Однако в этом случае фамилия чаще звучала бы как Малов или Малых. Форма Малков говорит скорее в пользу прозвища, образованного от существительного.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Малков, то есть сын или потомок Малка. Фамилия закреплялась за родом постепенно, в XV–XVII веках, когда прозвища переходили в наследственные фамилии.

Однокоренные фамилии — Малкин, Малковский, Малов — образованы от тех же корней, но через разные суффиксы. Малковы могли быть как крестьянами, так и посадскими ремесленниками: сословной привязки у фамилии нет, она встречается в разных слоях.

Главное, что стоит запомнить: ваш предок, скорее всего, был либо столяром, работавшим с малкой, либо получил прозвище по иному поводу, но имя Малок точно не было случайным — оно отражало занятие, место или примету человека.