Фамилия Малхазов — один из тех случаев, когда географический разбор даёт больше, чем попытка сразу добраться до корня. Если смотреть на распространение, фамилия компактно живёт на Кавказе и в Закавказье, особенно среди армян, грузинских евреев и горских евреев. Это сразу подсказывает, что перед нами не типичная великорусская фамилия на -ов, а скорее адаптированная к русской модели восточная или иудейская.

Основа фамилии — личное имя Малхаз. В грузинском языке Малхаз (მალხაზ) — древнее мужское имя, которое возводят к персидскому «мелк-шах» (царь, владыка). В армянской среде имя Малхаз тоже встречается, но реже. У горских евреев (татов) имя Малхаз (Малха) — вариант библейского имени Малкиэль или Малхия, означающего «мой царь — Бог». Таким образом, у фамилии два возможных источника: грузинский аристократический (царский) и иудейский теофорный (с именем Бога). Выбрать между ними без знания семейной истории невозможно, но оба корня указывают на древность имени.

Русский суффикс -ов в фамилии Малхазов — это типичная русификация. Когда носители нерусских имён попадали в Российскую империю, их фамилии оформляли по господствующей модели: имя отца (Малхаз) + русский патронимический суффикс. В данном случае суффикс -ов, а не -ев, потому что основа заканчивается на твёрдую согласную «з». Обратите внимание: если бы фамилия была записана по армянской традиции, она звучала бы как Малхазян, по грузинской — Малхазишвили или Малхазадзе, по еврейской — Малхазович. Выбор именно -ов указывает на то, что фамилию фиксировали русские чиновники или носители сами русифицировали её при переезде.

Интересная деталь: ударение в фамилии почти всегда падает на второй слог — Малха́зов, хотя исходное грузинское имя Малхаз имеет ударение на первый. Это следствие русской акцентологической нормы: в фамилиях на -ов ударение часто смещается на суффикс или остаётся на основе, как привычнее носителю. Встречаются варианты написания с одной «з» (Малхазов), но это ошибка, так как имя пишется с двумя «з» в конце.

Сословная принадлежность предков неясна: грузинское имя Малхаз носили и князья, и крестьяне, а среди горских евреев оно было распространено в среде ремесленников и торговцев. Поэтому связывать фамилию с каким-то одним социальным слоем рискованно. Можно лишь предположить, что предок по мужской линии носил имя Малхаз, а фамилию закрепили за его потомками в XIX веке, когда на Кавказе шла массовая паспортизация.