Фамилия Маллина — редкий случай, когда русское по форме окончание скрывает нерусскую основу. На первый взгляд, перед нами типичная фамилия на -ин, образованная от имени или прозвища на -а: Малля → Маллин → Маллина. Но если присмотреться, «Малля» для русского уха звучит неестественно. Скорее всего, исходное слово — не русское, а тюркское или кавказское.

Самая вероятная версия: основа «мал» в тюркских языках означает «скот, имущество, богатство». В татарском, башкирском, казахском «мал» — это и скот, и достаток в целом. Прозвище Маллы (или Малла) могли дать зажиточному человеку, владельцу скота, или, наоборот, в ироничном смысле — «богач» при скромном достатке. Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — Маллин, то есть сын или потомок Маллы. Окончание -а — стандартное русское склонение для женской формы фамилии, но в современном употреблении оно закрепилось за всеми носителями, независимо от пола.

Есть и альтернативное объяснение, хотя оно менее правдоподобно. В некоторых говорах русского севера «малый» произносили как «малля». Тогда фамилия могла возникнуть от прозвища Малля — «маленький, невысокий человек». Но в таком случае мы бы ожидали большего распространения фамилии в Поморье или Вологодчине, а реальная география Маллиных иная: фамилия встречается в Татарстане, Башкортостане, в Оренбургской области — то есть в зоне активных русско-тюркских контактов. Это склоняет к первой, «скотоводческой» версии.

Интересно, что фамилия Маллина почти не фиксируется в дореволюционных дворянских родословных. Это фамилия крестьянская или мещанская, и её написание могло колебаться: встречаются варианты Маллин, Малин, Маллын. Орфографическая путаница типична для фамилий, записанных со слуха при переписях.

Словообразовательная модель проста: корень «мал» + тюркский показатель обладания -лы/-ле (в русской передаче -лля) + русский патронимический суффикс -ин. Так что Маллина — гибридная фамилия, где тюркское прозвище «скотовод» или «богач» получило русское окончание. Носители этой фамилии, скорее всего, потомки крещёных татар, башкир или представителей других тюркских народов, перешедших в русскую культуру.