Фамилия Малолов — редкий случай, когда разбор упирается не в прозвище или имя, а в почти забытый диалектный глагол. В большинстве источников её ошибочно связывают с прилагательным «малый» (то есть «маленький»), но словообразовательная модель говорит об обратном.

Основа «малол-» явно восходит к глаголу «малолить» или «малолиться» — в северных и сибирских говорах это означало «медлить, мешкать, делать что-то вяло и неохотно». Человек, которого дразнили Малолой, был либо нерасторопным работником, либо тем, кто вечно тянет время. Суффикс -ов в таких фамилиях указывает на принадлежность: сын Малолы — Малолов, то есть «из рода того, кого прозвали Малолой». Это типичная патронимическая модель, как у Смирновых или Кузнецовых, только с редкой основой.

Вторая версия, которую приводят ономасты реже, — связь с диалектным «малоль» (малая толика, чуть-чуть). В этом случае прозвище Малола мог получить человек, довольствовавшийся малым, или же тот, кто отмерял товар скупо. Но глагольное происхождение выглядит убедительнее, потому что фамилии на -олов чаще образуются именно от глагольных основ (ср. Мололов — от «молоть», Косолов — от «косолапить»).

Географически фамилия встречается в основном на Русском Севере и в Вятском крае — там, где сохранилась старая лексика. В центральных областях её почти нет. Среди носителей не было известных дворянских родов или купеческих династий: Малоловы — это крестьяне и мещане, чьи предки получили прозвище за характер или манеру работы.

Есть и чисто графическая особенность. Фамилию иногда путают с Малолиным или Малолькиным, но это разные корни. Малолин — от имени Малоля (уменьшительное от Малафей или Малахия), а Малолькин — от слова «малёлька» (малыш). Малолов стоит особняком: его не спутаешь с уменьшительно-ласкательными формами, и это сразу подсказывает, что прозвище было не ласковым, а скорее насмешливым.