Фамилия Малоносов — один из тех русских родовых прозвищ, которые образованы от прилагательного с корнем, указывающим на физическую особенность. Основа здесь — «малоносый», то есть человек с небольшим носом. Слово «малоносый» фиксируется в старорусских говорах и прямо описывает внешность: не курносый, а именно с маленьким, аккуратным носом. Такие прозвища давали без обидного оттенка — скорее как меткую бытовую примету, по которой человека выделяли среди соседей.

Модель образования типична для русских фамилий XIX века: прилагательное «малоносый» перешло в форму «Малоносов» через суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Малоноса). В разговорной речи прозвище могло сократиться до «Малонос», а уже от него пошла фамилия. Важно, что ударение в фамилии почти наверняка падает на третий слог: Малоно́сов, а не Мало́носов, иначе основа читалась бы как «мало́носый» — а такого слова в русском языке нет.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных переписях она встречается в основном в центральных губерниях России, особенно в Рязанской и Тамбовской, где был распространён тип прозвищ с корнем «нос» (сравните: Кривоносов, Долгоносов, Носов). Связи с дворянством или казачеством у Малоносовых не прослеживается — скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где внешние приметы служили главным способом идентификации человека в общине.

В ономастических справочниках фамилия не упоминается как широко известная, что делает её ценной для локальной истории. Если ваши предки — Малоносовы, можно предположить, что род происходит из региона, где говорили на акающих говорах (именно там слово «малоносый» произносили бы с отчетливым «а» в первом слоге). Фамилия не имеет отношения к деньгам («мало насов» — это народная этимология, лингвистически несостоятельная, так как слово «нос» здесь — часть лица, а не переносное значение).