Фамилия Малоземлин — редкий случай, когда географическая основа читается почти буквально. В её центре лежит не имя и не профессия, а топоним или прозвище, связанное с землёй. Разберём по частям.

Корень «малоземл-» указывает на что-то небольшое по площади. В русских говорах «малоземелье» — это нехватка пахотной земли, бедный надел. Прозвище Малоземля могли дать крестьянину, у которого был крошечный участок, или переселенцу, получившему скудный надел при разделе. Суффикс «-ин» — стандартный патронимический, но здесь он не от имени, а от прозвища: «чей? — Малоземлин», то есть сын или потомок Малоземли.

Интересно, что фамилия могла возникнуть не напрямую от прозвища, а от названия деревни. В России есть несколько мелких селений с названиями Малоземелье, Малоземельный хутор. Если предки жили в таком месте, их могли записать по месту жительства — как «малоземельские», что в бытовой речи сократилось до Малоземлины. Такая модель характерна для северных и центральных губерний, где фамилии на «-ин» часто привязывали к географическому объекту.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Малоземов, Малоземельский — показывает разницу в суффиксах. «-ов» в Малоземове типичен для центральной России, а «-ин» в Малоземлине — для северных областей и Поволжья. Это косвенно указывает на возможное происхождение фамилии из Вологодской, Костромской или Нижегородской губерний, где малоземелье было особенно острым.

Социальный контекст ясен: носители фамилии почти наверняка были крестьянами. В дворянских или купеческих родах такие «земельные» прозвища не встречались — у богатых земля была в избытке. Фамилия фиксирует не столько размер участка, сколько статус: её обладатель — человек, для которого вопрос «сколько земли?» был главным в жизни.