Фамилия Малоземлев образована от прозвища Малоземель, которое имеет схожую этимологию со словом «малоземцы» - так называли малоземельных крестьян. Вероятно, прозвище Малоземель содержало указание на род деятельности и социальное положение предка. Согласно другой гипотезе, фамилия Малоземлев образована от прозвища Малозем. Оно ведет свое начало от аналогичного нарицательного, которое в пермских говорах означало «приземистый, малорослый человек». Вероятно, прозвище Малозем отражало особенности внешности основателя фамилии. Стоит отметить, что во втором случае фамилия образована с помощью суффикса -ль (как Ярославль от Ярослав).