Фамилия Малоземов (а также вариант Малозёмов) — одна из тех, где прозвище-основа говорит само за себя, но не так однозначно, как кажется на первый взгляд. В её основе лежит прозвище Малозем (или Малозём). Слово «малозем» в пермских говорах имело конкретное значение — «приземистый, малорослый человек». То есть первая и самая прямая версия отсылает к внешности: так могли прозвать невысокого, коренастого мужчину.

Но есть и другая, не менее весомая гипотеза. Она связывает прозвище с социальным положением. В русских деревнях издавна существовало понятие «малоземцы» — так называли крестьян, у которых был слишком маленький надел земли, чтобы прокормить семью. Малозем, соответственно, могло стать прозвищем бедного крестьянина-земледельца. В этом случае прозвище указывало не на рост, а на род занятий и бедственное положение. Обе версии имеют право на существование, и без точных исторических записей о конкретном предке выбрать одну сложно: прозвище могло родиться и в среде, где ценили меткое описание внешности, и в среде, где социальный статус был важнее.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Малозем добавили патронимический суффикс -ов, который буквально означает «чей?» — то есть сын Малозема. Интересно, что в написании фамилии встречается двоякое ударение и буква «ё»: Малоземов и Малозёмов. Это не ошибка, а отражение живого произношения в разных регионах. В современном русском языке закрепился вариант Малоземов, но в старых документах и в устной речи можно встретить оба. Фамилия не относится к числу аристократических — её носителями были в основном крестьяне и мещане из северных и центральных губерний России, где была сильна традиция прозвищ по внешним признакам и имущественному цензу.