Фамилия Малштейн — это классический пример фамилии, которая пришла в русский язык из немецкого. Её основа — немецкое слово Malstein, которое имеет два основных значения: «пограничный камень» (межевой знак, которым отмечали границы земельных участков) и «памятник» (надгробный или мемориальный камень). Слово составное: Mal — знак, метка, и Stein — камень. Таким образом, прозвище Малштейн могли дать человеку, который либо устанавливал пограничные камни, либо занимался изготовлением памятников и надгробий. Обратите внимание, что в немецком языке слово пишется через букву «а» — Malstein, а в фамилии, адаптированной к русской письменности, первая гласная превратилась в «а» (Малштейн), хотя по произношению она ближе к «мальштайн». Это типичная ситуация для фамилий, заимствованных через устную речь: написание фиксировалось на слух, без строгой привязки к оригинальной орфографии. В отличие от многих немецких фамилий на -штейн, которые образованы от географических названий (например, Бернштейн — «янтарь»), Малштейн прямо указывает на род занятий или функцию человека в общине. С точки зрения словообразования, фамилия не содержит славянских суффиксов (-ов, -ин, -ский), что говорит о её позднем и прямом заимствовании: предок носителя фамилии, скорее всего, был выходцем из немецкоязычных земель (Пруссия, Австрия, немецкие колонии в Российской империи) и сохранил фамилию в первоначальной форме. Встречается эта фамилия нечасто, в основном на территориях бывшего расселения немецких колонистов — в Поволжье, на юге Украины, в Прибалтике.