Фамилия Малтаков — одна из тех, где основа не бросается в глаза, а суффикс подсказывает, что перед нами русская фамилия, образованная от прозвища или имени. Её ядро — «Малтак». Это слово не встречается в современных словарях, но его можно расшифровать через диалекты и тюркские заимствования.

Скорее всего, в основе лежит тюркское слово «малтак» или «малта», означающее «топор» или «кирка». В сибирских и уральских говорах «малтаком» называли короткий плотницкий топорик, иногда — неуклюжего, грубоватого человека. Прозвище Малтак могли дать либо мастеру-древоделу, либо человеку с тяжелым нравом, которого сравнивали с топором. Вторая версия — от татарского имени Малтак (уменьшительное от Малик, «царь, владыка»), но она менее вероятна: фамилия закрепилась в основном в русскоязычной среде.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий: «чей?» — Малтаков, то есть сын или потомок Малтака. Фамилия редкая, её география тяготеет к Поволжью и Западной Сибири — регионам, где русские переселенцы контактировали с тюркскими народами. Встречается также в Башкортостане и Татарстане, что подтверждает смешанное происхождение основы.

Отдельно стоит сказать о написании. Фамилия Малтаков не имеет вариантов с «о» в корне (Молтаков) — это указывает на устойчивое аканье в произношении. В дореволюционных метрических книгах могла писаться через «о» только под влиянием местного говора, но современный вариант закрепился именно с «а».

Если искать однокоренные фамилии, то Малтаков стоит в одном ряду с Малтаевым, Малтиным, Малтабаровым — все они отходят от тюркских корней, но каждая образована по-своему. Малтаков — один из немногих примеров, где прозвище, скорее всего, относилось к ремеслу, а не к внешности или характеру. Это делает фамилию не просто редкой, но и с прозрачной профессиональной подсказкой: предок мог быть плотником или лесорубом, владевшим тем самым малтаком.