Фамилия Мальвинова — одна из тех, что сбивает с толку с ходу. В ней слышится что-то книжное, почти сказочное, и действительно, первая ассоциация — кукла Мальвина из «Золотого ключика» Алексея Толстого. Но если разбирать фамилию по-настоящему, то связь с литературным персонажем вторична и случайна. Основа здесь — имя или прозвище, а не вымысел.

Скорее всего, Мальвинова — это женская форма от Мальвинов, а тот, в свою очередь, образован от имени Мальва. В русской ономастике это редкий, но не единичный случай. Мальва — это и название цветка (мальва, просвирник), и возможное сокращение от канонического имени Мальхия (библейского происхождения, со значением «царь» или «советник»). Однако в народной среде имя чаще воспринимали как «цветочное», по аналогии с Лилия, Роза, Виола. В XIX веке такие «растительные» имена давали в крестьянских семьях, особенно в южных губерниях России и на Украине, где мальва — привычный деревенский цветок.

Модель образования проста: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей сын?» — Мальвинов). То есть Мальвинов — сын Мальвы. Мужская форма фамилии почти не встречается, а женская — Мальвинова — закрепилась за носительницами чаще всего по документам XX века, когда фамилии стали фиксироваться в паспортах уже в готовом виде. География фамилии сегодня размыта, но корни следует искать в южнорусских областях, где имя Мальва было более употребительно.

Есть и другая, менее вероятная версия: от прозвища Мальва, которое могли дать за мягкий, «цветущий» характер или за любовь к разведению этих цветов. Но в любом случае, Мальвинова — фамилия не аристократическая и не служилая, а крестьянская или мещанская, с прозрачным, хоть и нечастым корнем. Никакой мистики — просто старый цветок, попавший в документы.